Am Institut für Geschichte und Ethik der Medizin werden die historischen, theoretischen und ethischen Grundlagen medizinischen Denkens und Handelns erforscht und gelehrt. Hierzu gehören Themen wie z. B. die Herausbildung ärztlicher Praxis, die Entstehung medizinischen Wissens und die sozialen und politischen Dimensionen der Gesundheitsvorsorge und -fürsorge mit ihrer historischen Genese und ihren ethischen Implikationen.

Die Forschungsschwerpunkte reichen von der Medizin der Moderne bis zurück in die Antike, umfassen ideen-, sozial- und kulturhistorische Aspekte und wenden sich der Theorie der Medizin ebenso zu wie den Fragen der Klinischen Ethik, der Forschungsethik und der Bioethik mit medizinischen Bezügen.